Realizzare una cabina di guida ben fatta per TS non è operazione semplice, richiede molto lavoro e tanta precisione, inoltre ogni fase della lavorazione ha bisogno di tempi piuttosto lunghi e questi tempi variano a seconda della complessità del mezzo da riprodurre. Per completare un lavoro spesso occorrono dalle 3 settimane a un mese, poiché sia ben inteso, non è cosa fattibile in un week-end di pioggia! Talvolta poi si incappa nella sindrome del pittore, quando dopo tanti giorni di lavoro su una stessa opera, questa comincia a risultare pesante e si sente la necessità di accantonarla per un po', iniziando contemporaneamente nuovi lavori, per "staccare" dalla monotonia di lavorare sempre sullo stesso progetto. Per questa ragione accade spesso di trovarsi contemporaneamente con quattro o cinque progetti a metà e dare, come si suol dire, un colpo al cerchio ed uno alla botte fino a completarne uno e molto spesso è difficile prevedere quale sarà il primo ad essere ultimato tra i tanti in corso.

Dopo questa breve premessa, veniamo a cosa accade quando si decide di dare via alla realizzazione della cabview. Per prima cosa è necessario documentarsi a sufficienza circa il mezzo che si vuole riprodurre, quindi capire come esso è strutturato, in particolar modo studiarne le versioni esisistenti, capire se ci sono differenze sostanziali tra una e l'altra, analizzare la forma della struttura, specie nel frontale che è poi la zona che influenza anche la forma della vista interna. E' importante anche sapere per sommi capi le caratteristiche del locomotore a livello funzionale poiché i vari mezzi talvolta sfruttano tecnologie differenti tra loro e quindi sono provvisti o meno di alcuni comandi che dovranno poi essere inseriti o meno nella cabina simulata, per quanto il software lo permetta, perché specifichiamo: non tutti gli strumenti di guida sono simulabili in TS, alcuni non si possono riprodurre o se vengono riprodotti in maniera forzata danno informazioni o risultati non rispondenti al reale comportamento.

riprendere quanto più banco possibile in un unico scatto. E' importante poi fotografare particolari strutturali come i montanti del parabrezza, la parte alta della cabina al di sopra del vetro ed in seguito fare un accurato servizio fotografico del banco, riprendendolo magari in tre blocchi per poter meglio zoomare sugli strumenti come indicatori analogici, pulsantiere, spie e quant'altro. Queste foto devono essere prese frontalmente rispetto alla plancia e non da posizioni angolate o dal basso verso l'alto altrimenti risultano difficilmente utilizzabili per ricavarne le textures. Fatte queste fotografie, ci sono ancora due scatti fondamentali da non tralasciare: le viste laterali. Poiché la nostra cabview per TS è composta da una vista frontale e due viste laterali, sinistra e destra, è opportuno fotografare con cura le pareti laterali interne della cabina reale in modo da agevolare la riproduzione delle due viste "minori". I laterali vanno fotografati orizzontalmente e non tenendo la macchina in verticale poiché, essendo lo schermo del computer un rettangolo orizzontale è comprensibile come si possa sfruttare meglio la fotografia senza doverla tagliare eccessivamente o senza doverla avvicinare troppo. Per fotografare entrambe le viste è opportuno disporsi con le spalle contro la parete opposta a quella che si deve fotografare e riprendere ortogonalmente la parete che si ha di fronte, includendo quindi nella foto buona parte della cabina, come le poltrone di guida e parte del banco visto lateralmente. Le condizioni di luce che si incontrano fotografando una cabina nel suo interno non sono sempre ottimali, quindi sta al fotografo saper riprendere al meglio senza guastare le foto con i bolli del flash o fare fotografie eccessivamente buie o mosse. Per quanto riguarda i parametri di luminosità e di contrasto, essi possono essere poi regolati in seguito al computer, l'importante è non eccedere in un senso o in un altro quando si fotografa. Sarà poi il fotoritocco a fare il resto, raddrizzare e correggere le foto.

Per garantire un buon realismo grafico è necessario ricostruire la cabina con l'ausilio di textures fotografiche, quindi disegnando il meno possibile le superfici e gli strumenti, ma prelevandoli uno ad uno dalle foto e adattandoli sulla bozza, creando nuovi livelli, distorcendo le prospettive e l'angolazione dei vari strumenti fino ad ottenere un risultato soddisfacente. Se le fotografie sono state realizzate con criterio, inizialmente si può importare e applicare il banco nella sua interezza, modificandone la prospettiva o comunque adattandolo alle dimensioni dell'area di lavoro. Pian piano poi questo banco "provvisorio" deve essere ritexturizzato passo dopo passo in modo da collocare bene e rendere visibili tutti gli indicatori. La struttura della cab allo stesso modo va rivestita con le "mappe" ritagliate dalle fotografie che devono poi essere fuse tra loro mediante interventi grafici. Questa è la fase più delicata perché un po' alla volta tutta la cabina precedentemente abbozzata deve essere "ripellicolata" con immagini reali e il banco quindi viene ricostruito pezzo per pezzo fino ad assumere le sembianze di una fotografia e risultare realistico.

eliminando o attenuando questo inconveniente. Una volta che l'immagine frontale della cabina è grossomodo disegnata e texturizzata occorre fare un primo collaudo sul simulatore per vedere se la visualizzazione prospettica appare corretta e in sintonia con la prospettiva delle rotaie e del paesaggio in 3D, inoltre, vedere per la prima volta correre la propria creazione sulle rotaie è sempre una bella sensazione che oltre a dare soddisfazione, motiva l'autore a continuare il lavoro perfezionandolo di giorno in giorno. Dopo il primo collaudo spesso sono necessari interventi grafici volti a migliorare le textures o la prospettiva di alcuni elementi della cab, cui faranno seguito altri numerosi e direi da questo punto in poi, continui collaudi. Appurato che la visuale di guida va bene, si può passare alla riproduzione del parabrezza con il sistema delle semitrasparenze per i vetri, grande novità che ho introdotto ormai da un anno nelle mie cabine e ne ha migliorato di non poco l'aspetto ed il realismo.

cabina. C'è quindi un oscuro lavoro di settaggi che va ripetuto per ogni singola animazione aggiungendo le varie stringhe ed è sicuramente una delle parti più ripetitive della lavorazione, in cui l'errore è sempre in agguato, infatti basta una parentesi non chiusa o un valore errato per compromettere il funzionamento della cabina o dell'animazione. Le animazioni possono però essere realizzate anche in vero 3D, modellando le singole leve che, una volta poste sulla base della cabina, vengono ruotate ed ogni fotogramma salvato andrà a comporre un'intera animazione. Con questa tecnica si ottengono leve con movimento fluido e corretto, posso essere aggiunte ombre dinamiche alla leva durante il suo movimento, inoltre il risultato finale è notevolmente più realistico perché oltre ad essere precise, possiedono un elevatissimo numero di fotogrammi, cosa impossibile o troppo dispendiosa da ottenere realizzando una leva semplicemente disegnandola a mano. Perché le leve animate vengano bene è però necessario texturizzarle come al vero e dar loro un aspetto simile a quelle reali. Una volta sistemate tutte le leve, le spie e le lancette degli indicatori e dopo averle accuratamente collaudate, la cabina può dirsi quasi pronta, mancano a questo punto i ritocchi dell' ultim'ora, piccole messe a punto grafiche che si effettuano alla fine per migliorare alcuni eventuali problemi riscontrati durante i collaudi. Gli ultimi passi nella relizzazione della cabina saranno relativi al posizionamento e alle viste laterali.

Nella descrizione di come si realizza una cabina non ho specificato come avvengono tutte le operazioni tecniche sui files, quali conversioni, compressioni, tipi di salvataggi ecc... non volendo essere questo un tutorial, ma un articolo descrittivo di cosa c'è dietro la realizzazione dei lavori che faccio (e altri come me anche realizzano con altrettanta cura) e di come si porti avanti un progetto del genere per soddisfare la curiosità di chi, non avendo magari dimestichezza con questi strumenti si è chiesto come sia possibile fare questi add-on per il simulatore ferroviario. Lavori del genere sono dettati dal desiderio di poter riprodurre in modo virtuale i mezzi ferroviari che stimolano la fantasia degli appassionati e poterli guidare, un po' come se ci si trovasse veramente a bordo e non come un semplice passeggero, una volta tanto. Nel caso di mezzi moderni o ancora in circolazione, la riproduzione di una cabina di guida è più agevole perché è possibile fotografare gli interni del mezzo, ma per realizzare cabine di locomotori antichi il lavoro è molto più duro, infatti la ricerca di fotografie di interni diventa complicata, spesso ci si trova a lavorare con poche ed imprecise foto in bianco e nero, così la riproduzione delle textures diventa un lavoro estenuante, fatto di simulazione grafica dei materiali o adattamento di textures tratte da foto di mezzi simili per ricavarne il colore o la forma dei componenti. Questi come altri lavori richiedono molto tempo e passione. E' bene quindi, dopo aver preso coscienza di quanto lavoro e quanto impegno ci sia dietro un'attività di questo tipo, apprezzare e rispettare il lavoro di tutti coloro che producono queste piccole opere di grafica. Purtroppo non è possibile riprodurre tutto come nella realtà, ma laddove si può, io così come gli altri miei amici e collaboratori, sono alla continua ricerca di perfezionamento in questi progetti, per imitare sempre più la realtà.

Dunque, buon viaggio!