Per installare correttamente, personalizzare e gestire al meglio gli add-on per TrainSimulator, è necessario, a monte, comprendere com'è organizzata la struttura del simulatore, quali cartelle contengono i rotabili, quali le cabine e così via. Bisogna però anche capire da cosa sono composti i mezzi, quali tipi di files esistono e a cosa servono. Conoscendo il contenuto dei files e le relazioni che intercorrono tra di essi, si acquisisce quella dimestichezza necessaria a personalizzare le installazioni dei rotabili, ad utilizzarli e configurarli al meglio senza difficoltà. Le istruzioni qui di seguito, se lette attentamente ed accompagnate da un confronto con quanto si ha sul proprio hard disk, permettono di orientarsi nelle cartelle del programma e al tempo stesso di acquisire queste conoscenze di base senza le quali ci si troverebbe spiazziati, dopo aver scaricato un nuovo add-on.

- Capire il contenuto delle cartelle di ciascun locomotore, cabina, pack sonoro, vagone, elettrotreno.

- Comprendere la struttura del TrainSimulator e la gerarchia delle sue cartelle.

- Orientarsi e gestire le cartelle di contenuto come TRAINS - TRAINSET.

- Capire i vari collegamenti tra locomotori, cabine e suoni, modificandoli all'interno del file ".eng".

- Saper scegliere, collegare ed utilizzare cabine diurne, notturne e "cvf" opzionali.

- Comprendere il meccanismo dei collegamenti alias sia delle cabine, sia dei suoni, con relativi vantaggi.

- Capire come creare una composizione "consist" e come questi vengano gestiti da TS.

- Conoscere le procedure da seguire per installare senza problemi rotabili e cabine.

Il primo passo per imparare ad installare ed utilizzare gli add-on per TS presenti su questo e altri siti, è quello di capire innanzitutto cosa abbiamo scaricato. Cosa significa quindi avere in un archivio zip una locomotiva? una cabina? una carrozza?... Cominciamo quindi analizzando il contenuto standard di ciascun tipo di pacchetto aggiuntivo pronto per l'uso in TS. Gli argomenti qui di seguito abbracciano diverse problematiche, ma per una migliore comprensione, è vivamente consigliato, specie a chi ha meno dimestichezza con TS, di leggere tutto e nell'ordine con cui sono presentati gli argomenti poiché saltare un paragrafo o un intero argomento potrebbe voler dire perdersi alcune indicazioni importanti per comprendere passi successivi.

che contengono le texures applicate sul modello 3D, essi possono essere aperti con il programma TGATool e convertiti in files di immagine quali bitmap o Targa con canale alfa (gestione della trasparenza) per essere editati a piacimento con programmi di grafica e riconvertiti nel formato ".ace" nella realizzazione di repaint. Il file ".ace" nominato "loco.ace" invece non si riferisce ad una texture del modello ma è un'immagine di anteprima del locomotore per il menù di scelta del simulatore e non è indispensabile. Vi è poi il file ".eng" che in alcuni casi può essere più di uno per locomotore (mezzi articolati). Questo file rappresenta il file di programmazione della dinamica del mezzo, contiene informazioni che simulano il motore del mezzo e se settato con criterio può avvicinarsi molto alla reltà, simulando il comportamento della locomotiva in modo piuttosto realistico riguardo peso, attriti, accelerazioni, dinamica delle luci, tempi di frenata e così via, naturalmente con tutti i limiti che purtroppo l'attuale simulatore impone. I files ".eng" sono importanti anche perché contengono informazioni riguardo i collegamenti alla cabina ed ai suoni del mezzo, infatti modificando alcune righe di tali documenti si possono collegare cabine di guida e suoni diversi al mezzo scelto. Questi ultimi files si possono editare aprendoli semplicemente con notepad, o word, ma attenzione a metterci le mani, perché se non si ha dimestichezza con il linguaggio e con le informazioni contenute si rischia di rendere il mezzo inutilizzabile e generare errori nel simulatore in fase di caricamento. Basta un parentesi in più del dovuto, tanto per fare un esempio, e l'errore invalida il funzionamento del locomotore. Vi sono infine altri files non collegati al funzionamento del mezzo, quali readme dell'autore, immagini di anteprima ed eventuali documenti di istruzioni o spiegazioni riguardanti il mezzo, molto utili all'utente.

correttamente. Il file con estensione cvf è editabile con notepad o con word, come avviene per gli "eng" e per i files ".sd". Esso generalmente è presente nelle mie cabine in più varianti (illustrate in seguito), questo solo per dare una maggiore scelta di configurazione, ma in effetti, una volta scelto come installare ed usare la cabview, se ne utilizza solamente uno alla volta per ciascun mezzo. I restanti files contenuti nella cartella di una cabina sono solamente documenti di testo dell'autore ed istruzioni per l'uso o immagini di anteprima. In conclusione, i files che compongono una cab sono: numerosi files ".ace" e almeno un file ".cvf " che definisce dove collocare le animazioni e tutti i parametri di visualizzazione e funzionamento. Con le cabine notturne attuali, cioè studiate per il caricamento automatico di notte o in galleria, la cartella Cabview dovrà contenere una sottocartella chiamata "Night" al cui interno saranno contenuti i files della relativa cabina notturna, ma di questo parleremo in seguito. Per il momento ci interessa sapere che in una cabina diurna, a meno che non abbia una versione notturna inclusa, non ci sono altre sottocartelle all'interno della principale, ma solamente i files per il suo funzionamento. Le notturne meritano discorso a parte.

Talvolta però possono essere presenti più files ".sms" relativi magari ad applicazioni di intelligenza artificiale nel sonoro dei mezzi, o dei mezzi del traffico incrociante, ma non entro nel merito in questa sede, non occupandomi di suoni, mi limito a descriverne la struttura ed il collegamento ai mezzi ferroviari virtuali. I restanti files di diversa natura contenuti in una cartella di suoni possono essere: readme dell'autore con istruzioni per l'uso ed eventuali presentazioni e anteprime per la pubblicazione.

contenuti in un'unica cartella recante generalmente il nome del carro/carrozza in questione. Strutturalmente sono simili ai locomotori in quanto sono composti dalla matematica 3D: ".s" istruzioni del 3D: ".sd" e textures del modello: ".ace". Essi però come già accennato non possiedono la sottocartella cabview e neanche il file ".eng" sostituito dal file ".wag" (Per la curiosità, eng sta per Engine: motore, locomotore e wag per Wagon: vagone.) Il file ".wag" è in linea di massima l'equivalente dell' ".eng" e come esso può essere letto ed editato usando wordpad, notepad, word e simili. Anche nel ".wag" sono contenuti i collegamenti relativi ai suoni che devono assumere, anche se spesso, i suoni sono prelevati da quelli standard di TS o giacciono in cartelle esterne in comune a più files e quindi frequentemente un mezzo rimorchiato può non avere la sua sottocartella "sound" inclusa.

Nel caso degli elettrotreni, composizioni semi-standard di più elementi di trazione abbinati di tanto in tanto a carrozze spinte e trainate, vale lo stesso discorso dei locomotori, misti però a carrozze. Un elettrotreno completo è quindi contenuto in un'unica cartella dove sono sparsi al proprio interno tutti files relativi alle carrozze ed ai locomotori o carrozze motorizzate dell'intera composizione, le tipologie di files sono quindi le medesime dei locomotori e delle carrozze ed anche l'elettrotreno, logicamente, ha una sua sottocartella "cabview" e una "sound". Generalmente è pubblicato in un unico pack, contenente tutto il treno.

Prima di installare un add-on (io parlo di rotabili e cabine, poiché sono quelli che produco e che sono disponibili su questo sito) è necessario avere ben chiaro come è organizzato TrainSimulator. Questo ci permette di avere dimestichezza con le installazioni e con l'utilizzo e la personalizzazione dei vari rotabili. Uso il termine rotabile per indicare un mezzo ferroviario, indipendentemente che esso sia un locomotore, un elettrotreno, un carro, una carrozza e via dicendo. Qui di seguito una serie di istruzioni passo passo per capire come sono allocati nelle cartelle e sottocartelle del simulatore i componenti che ci interessano.

Una volta chiaro da cosa sono composti gli add-on dei rotabili, e dove vanno allocati, è importante sapere le relazioni che ci sono tra queste cartelle e le possibilità di collegarle tra loro. Tra le domande che si leggono sui forum di risoluzione dei problemi riguardo l'uso di questi modelli virtuali, sicuramente le più frequenti riguardano il collegamento delle cabine e dei suoni ai mezzi ferroviari installati. "Come faccio a collegare la cabina?" ; "Come mai non si sentono i suoni?" ; "Dove devo installare la cabina?" ; "Posso usare delle cabine o dei suoni in comune tra più mezzi?". Se si comprendono le relazioni tra una cartella e l'altra e tra i diversi componenti di un locomotore, ad ognuna di queste domande si può trovare una risposta semplicemente ragionandoci un attimo. Qui di seguito quindi sarà spiegato come si relazionano 3D, cabine e pack di suoni.

Alcune mie cabine sono fornite con cvf opzionali, cioè diversi tipi di configurazione della stessa cab. ad esempio CABINA.cvf CABINA_digit.cvf ; CABINA_Alias.cvf ; CABINA_Alias_digit.cvf dove al posto di "CABINA" leggasi il nome del mezzo per cui la cab è stata realizzata, ad esempio, tornando al caso di prima E464.cvf sarà anche E464_digit.cvf ; E464_Alias.cvf ; E464_Alias_digit.cvf Con l'abbreviazione "_digit" o qualcosa di simile, si intende un cvf che aggiunge alla cab alcuni indicatori digitali sovraimpressi allo schermo, non realistici dal punto di vista estetico, ma apprezzati da chi vuole vedere anche i valori numerici dello sforzo o di altri parametri del mezzo. Con il suffisso "_Alias" invece si intende un cvf che rimanda ad una cabina non allocata nella cartella CABVIEW del locomotore, ma altrove... di questo sistema e dei vantaggi se ne parlerà in seguito. La scelta di quale di questi cvf usare è quindi a discrezione dell'utente che può, modificando il nome del file cvf nella stringa sopra illustrata dell'eng, collegare

Le cabine notturne non sono altro che le versioni "buie" delle corrispondenti cabine diurne. Esse però sono costituite da files completamente distinti da quelle diurne poiché gli sfondi e le animazioni sono ricolorati con luminosità inferiore e particolari illuminati. Fino a poco tempo fa, TS non era in grado di applicare autonomamente la cabina notturna o quella diurna in base all'orario di partenza ed alla luminosità dell'ambiente, ora invece, grazie ad una patch sviluppata da MSTS Bin (vedi sito) (http://mstsbin.uktrainsim.com) , è possibile aggiornare il TrainSimulator in modo che sia il simulatore stesso a passare dalla cabina diurna a quella notturna autonomamente, ad esempio se si sceglie un orario di partenza notturno, il programma sceglie di mostrare la cabina notturna, mentre entrando di giorno in galleria, automaticamente la cabina si scurisce e si illumina, in assenza di luce, aumentando notevolmente il realismo della simulazione! Questa scoperta, per la quale non finiremo mai di ringraziare i programmatori che l'hanno sviluppata, rende finalmente molto utili e facilmente utilizzabili le cabine notte!

Con questo nuovo sistema quindi la cab notte va installata in Common.cab, nella stessa cartella dove è contenuta la sua corrispondente versione diurna (che è necessario possedere già) e sotto forma di sottocartella chiamata "Night ". In questo modo avremo, facendo un esempio, una cabina diurna con al suo interno una sottocartella "Night" contenente la stessa cabina ma in versione notturna. Sarà poi il simulatore a richiamarsi la cabina notturna nei momenti in cui serve, sapendo che le textures notturne di quella cabina diurna sono contenute nella sottocartella "Night " e recano gli stessi nomi delle textures usate di giorno. L'installazione è quindi facilissima (si tratta solo di aggiungere una cartella) e l'uso è completamente automatico, nessun file da rinominare, configurare, modificare o altro. Le cabine notte,su questo sito saranno pubblicate solo per il sistema automatico, senza cvf.

Tra le varie innovazioni di MSTSBin, è stata messa a punto una nuova variante di cabina notturna, la CabLight. Questa terza cabina si attiva solamente durante la modalità notturna premendo i tasti Ctrl+L . La CabLight è nata con l'intento di simulare l'accensione di un faretto in cabina, durante il viaggio notturno. E' quindi una terza tavola frontale della cab che si richiama con questa combinazione di tasti solo mentre è visualizzata la cabina notturna. Strutturalmente la cablight si comporta come una cabina notturna automatica, i suoi files stanno all'interno della cartella di nome CABLIGHT che è sottocartella della cartella principale della cabina. Solo il files ".ace" differenti in modo specifico per questa cabina sono presenti nella sottocartella CabLight, mentre tutti quelli che non rientrano, vuol dire che vengono ripresi della cabina notturna. Nelle mie cabine notturne ho sfruttato la CabLight per un altro uso: anziché il faretto, poco utile e di complicata realizzazione per via dell'illuminazione diffusa irregolare, ho pensato di sfruttare questa possibilità in più per far spegnere l'illuminazione del quadro strumenti del cruscotto. Nelle mie cabine, la CabLight è inclusa nella Cab notte. Potete trovarle nell'apposita sezione Cabine Notturne di TrainSimulator.

Come illustrato per le cabine, anche i suoni possono essere collegati in alias, ma la procedura è leggermente diversa poiché il collegamento al file di programmazione dei suoni ".sms" non avviene passando attraverso la sottocartella SOUND del locomotore, ma nel caso del collegamento in alias, nel file ".eng" alle due stringhe relative ai suoni bisogna immettere direttamente il percorso della cartella esterna in cui sono situati i file ".sms" dei suoni da collegare. In sostanza per i suoni c'è un passaggio in meno ed il collegamento parte dall'eng e finisce direttamente alla cartella stabilita che può essere ad esempio Common.sound, Common.snd, Suono italiano, ecc... oppure in alcuni casi, può essere riferito ad un pack di suoni presente nella sottocartella SOUND di un altro rotabile, prendendone a prestito il pack sonoro. Per comprendere meglio questi due

Con il termine "Consist " si intende un file che include istruzioni per una composizione di locomotori e vagoni. In TRAINSET abbiamo cartelle di locomotori, carrozze e carri merci; se però non creiamo una composizione con questi rotabili, ci è impossibile utilizzarli nel simulatore. Creare un consist è come trovarsi in un deposito di materiale ferroviario e comporre un treno, scegliendo quindi la locomotiva da mettere in testa al treno e quali e quanti vagoni usare. Anche solo una locomotiva singola, per essere guidata nel simulatore ha bisogno di un suo consist, che ovviamente, in questo caso sarà composto da un unico elemento: la locomotiva. Quando si lancia TS, nel menu principale, ci si trova di fronte alla scelta delle varie locomotive utilizzabili. Se dopo aver installato una locomotiva nuova non avete creato anche solo un consist che la includa (anche da sola, non necessariamente con carrozze al seguito), la locomotiva non apparirà neanche nel menu a tendina di scelta. Occorre quindi, appena installate una nuova loco, creare innanzitutto un suo consist da locomotiva isolata, includendo in questa composizione la sola locomotiva. Spesso però insieme alla loco scaricata, tra i files contenuti nell'archivio, è già pronto un consist della locomotiva isolata o dell'intero treno, nel caso di elettrotreni a composizione standard. Questo consist va semplicemente spostato nella cartella ...TRAINS\ CONSISTS di Trainsimulator. La cartella CONSISTS, parallela per gerarchia alla cartella TRAINSET in cui vengono installati i rotabili, contiene esclusivamente i files relativi alle composizioni che avete creato. E' necessario avere almeno un consist per ogni locomotiva, per poterla guidare il TS, mentre poi, il fatto di creare intere composizioni differenti con locomotive, carrozze, carri è a libero piacimento dell'utente. Ci si può sbizzarrire nel creare composizioni con più locomotive in trazione, treni reversibili, treni intercity o riprodurre le composizioni dei treni reali usate da Trenitalia. I files consists hanno estensione " .con" e contengono un elenco di locomotori, carri e carrozze che avete deciso di abbinare e salvare come composizione in modo da selezionarla con un click sul simulatore e vederla sui binari. Il consist quindi non contiene assolutamente i mezzi, ma è solo una sorta di elenco dei mezzi da agganciare tra loro e dove il TS deve andarseli a pescare, per riprodurre la composizione scelta. Cancellare un consist non significa cancellare i rotabili, ma semplicemente le istruzioni relative ad una determinata composizione scelta. Ai consist si deve dare un nome. E' consigliato usare nomi che includano per lo meno l'indicazione della locomotiva usata, per una più facile individuazione. Attenzione che però, rimuovere la cartella di un mezzo incluso in un consist, fa sì che TS non trovi più il mezzo necessario per creare quella composizione e quindi, all'avvio, dà un messaggio d'errore. Bisogna gestire con molta attenzione i consists ed i mezzi, per evitare che si generino errori. Cancellare un consist invece non genera alcun problema, semplicemente la composizione prevista con quel consist viene a mancare tra le scelte nel menu principale del gioco. Se però si cancellano tutti i consist di una locomotiva, anche quello della locomotiva singola, essa sparirà dall'elenco delle locomotive selezionabili, anche se poi di fatto, la locomotiva è presente regolarmente nella sua cartella in TRAINSET. Per creare i consists consiglio di scaricare ed usare il programma ConBuilder, all'ultima versione disponibile, un utilissimo programmino di gestione e visualizzazione del materiale rotabile installato, che permette di creare agevolmente i consists e quindi le composizioni da usare in TrainSimulator. In assenza di ConBuilder, i consists si possono creare con l' Editor di Trainsimulator, ma lo sconsiglio. Nelle locomotive pubblicate su questo mio sito, così come nei treni completi a composizione bloccata, sono già inclusi i consist delle loco isolate o dell'elettrotreno completo, in modo da agevolarne l'uso. Basta semplicemente spostare il file nella cartella CONSISTS e lanciando TS appare nelle scelte.

Alla luce di quanto detto finora, saranno descritte qui di seguito e in breve le procedure per installare add-on come locomotori, vagoni e cabine. Per quanto riguarda gli scenari, non sarà trattato l'argomento in questa sede poiché è materia molto vasta, complessa e non rientra nelle mie attività, quindi demando ogni delucidazione riguardo l'installazione e l'uso degli scenari, agli autori stessi di queste complicate opere. Mi limiterò a spiegare in questa sede come installare add-on presenti su questo sito.